隠密剣士（第４部：忍法闇法師）

闇法師と名乗る忍者が江戸の豪商を襲い、社会不安を起します。闇法師は尾張の闇のご隠居（小林重四郎）配下の甲賀忍者で、治安悪化を理由に将軍職を尾張藩主に譲らせようと画策しているんですな。尾張藩に味方する大名を集めようと中仙道を行く闇のご隠居の陰謀を阻止するために、秋草新太郎（大瀬康一）と霧の遁兵衛（牧冬吉）の旅が始まります。

第１回「死霧（いざない）の忍者」は、松平定信の命を受けた遁兵衛が周作少年と新太郎を迎えに箱根に行きます。新太郎は尾張から江戸に戻る途中の隠密を助けますが、「闇法師は１３人」という言葉を残して隠密は死にます。隠密を殺した毒ガスを使う忍者（加藤精三）が新太郎を襲いますが、新太郎に倒されます。闇法師に味方する忍者として、前作（忍法伊賀十忍）で死んだと思われた水口幻斎（天津敏）も登場ね。画像は、霧の遁兵衛（牧冬吉）と闇法師一味の助っ人となった水口幻斎（天津敏）の戦い。

第２回「おぼろの忍者」は、各藩に忍び込んでいる隠密が闇法師に殺されるんですな。背後に尾張藩の存在が浮かび上がってきます。斬ったと思ったら姿が消えている忍者（赤尾関三蔵）が新太郎を襲います。
第３話「分身の忍者」は、表題通り“分身の術”を使う忍者との戦いね。どんなに素早く動いても、秋草新太郎の眼は誤魔化せないのだよ。
第４話「流れ星の忍者」は、３人一体となって手裏剣攻撃をしてくる忍者との戦いです。“畳返し”で手裏剣を防ぎ、一人ずつ倒していきます。

第５回「葉隠れの忍者」は、木の葉を舞い散らせて姿を隠して攻撃してくる忍者との戦いです。伊賀の影丸の“木の葉隠れ”は強力な忍法でしたが、この忍者は単に姿を隠すだけね。幻斎は、新太郎をおびき寄せる囮として遁兵衛を捕まえますが……
第６回「羽衣の忍者」は、木の上とか、天井といった高い所から忍者が攻撃。斬ったと思ったら、それは黒い着衣で、なかなか実体がつかめない忍者との戦いです。“葉隠れ”も“羽衣”も、秋草新太郎（大瀬康一）の心眼の前に敗れます。
第７回「あやつりの忍者」は、下忍をあやつり人形のごとく操って波状攻撃をかけてくる忍者との戦いです。あまり効果的な忍法とは思えません。
第８回「霞の忍者」は、霞を発生させ、霞の中に姿を隠して攻撃してくる忍者との戦いです。いくら姿を隠しても、秋草新太郎の心眼の前には敗れるのだよ。当時の特撮技術では限界があって、名称は違えど、同じような忍法が出てくるのは仕方ありませんね。

第９回「飛猿の忍者」、第１０回「紅蓮の忍者」、第１１回「変化の忍者」、第１２回「閃影の忍者」、最終回「十三人目の忍者」と続くのですが、定番の“くノ一”登場です。闇法師の陰謀から藩を守ろうとする尾張家藩士の兄妹として秋草新太郎に近づき、妹が遁兵衛を誘き出し、兄が飛猿の術で新太郎を襲いますが、飛び移る枝を新太郎に切られて敗れます。妹は兄の仇をうつために、新太郎を洞窟に誘き出し、仕掛けた火術で攻撃しますが、逆に火に包まれ新太郎に助けられます。隠密剣士は女性に甘く、たとえ命を狙われても“くノ一”は殺しません。
味方になった“くノ一”は予定通り、闇法師の頭領・甲賀白雲斎（小林重四郎）に殺され、第３部の生残り・水口幻斎（天津敏）は最終回で秋草新太郎（大瀬康一）に倒されます。十三人目の忍者の白雲斎は闇の御隠居で、尾張藩主の父親なのね。新太郎との対決はなく、藩主に害がおよばないように腹を斬って死にます。第２部伊賀十忍も黒幕は闇の御隠居だったのかなァ。それにしても、小林重四郎より天津敏の存在感が圧倒的に大きく、以後のシリーズで敵役のトップになったのがわかりましたよ。